O obje ctivo principal do APE entre a África Ocidental e a União Europeia é o estabelecimento de uma zona de comércio livre entre a Europa e a África Ocidental (CEDEAO + Mauritânia), em consonância com o artigo XXIV do GATT, através da eliminação gradual das restrições comerciais entre os dois parceiros comerciais.

O APE tem por objectivo promover a integração harmoniosa e progressiva dos países ACP na economia mundial, tendo em conta as suas opções políticas e prioridades de desenvolvimento, incentivando o seu desenvolvimento sustentável e contribuindo para a erradicação da pobreza. As negociações dos APE foram oficialmente lançadas a nível global ACP em 27 de Setembro de 2002. Na região Oeste Africana, as negociações entre a UE e a AO tiveram início a 4 de Agosto de 2004, após o lançamento do Roteiro de Acra.