L’objectif principal des APE entre l’Afrique de l’Ouest et l’Union Européenne est de créer une zone de libre échange entre l’Europe et l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO + Mauritanie) conformément à l’Article XXIV du GATT par la suppression progressive des restrictions aux échanges entre les deux partenaires commerciaux.

L’APE vise à faciliter l’intégration harmonieuse et progressive des pays ACP dans l’économie mondiale dans le respect de leurs choix politiques et objectifs prioritaires du développement, pour ainsi promouvoir le développement durable et contribuer à l’élimination de la pauvreté dans ces pays. Les négociations sur les APE ont été officiellement lancées au niveau des pays ACP le 27 septembre 2002. Dans la région de l’Afrique de l’Ouest, les négociations entre l’Union Européenne et l’Afrique de l’Ouest ont commencé le 4 août 2004 après le lancement de la Feuille de route d’Accra.