Desde a sua criação no dia 28 de Maio de 1975, a Comunidade Económica dos Estados da África Ocidental (CEDEAO) tem estado a promover a cooperação económica e a integração regional como um desenvolvimento acelerado da economia da África Ocidental. A integração Regional é a ferramenta mais viável e adequada para acelerar e atingir o desenvolvimento sustentável dos países da África Ocidental. Consequentemente, a Autoridade dos Chefes de Estado e do Governo da CEDEAO reafirmaram o seu compromisso de melhorar o processo de integração da África Ocidental e reforçar a sua eficácia.

Para atingir esse objectivo, a Autoridade adoptou uma resolução em Junho de 2007 para introduzir a Visão 2020 transformacional da CEDEAO. A Visão 2020 da CEDEAO tem por objectivo criar uma direcção e meta transparentes para, de forma significativa, elevarem o padrão de vida dos povos através de programas conscientes e inclusivos que garantirão um futuro brilhante para a África Ocidental e -moldarem o destino da região durante muitos anos e com perspectivas para o futuro. Neste contexto, o Presidente da Comissão da CEDEAO teve a directiva para mobilizar os cidadãos da região para a visão e ajudar a alcançá-la em 2020. É gratificante verificar que o processo de visão alcançou progressos notáveis, culminando com a formulação e preparação deste Documento de Visão. Essa conquista representa um passo importante, em especial o esforço louvável para envolver todas as partes interessadas no processo desta visão.

O envolvimento de todas as partes interessadas dentro e fora da máquina do governo num processo de visão é um bom augúrio para a realização do nosso objectivo comum de termos uma África Ocidental muito melhor.

Isto reflecte a aspiração dos líderes da região para fazer com que a Visão 2020 da CEDEAO seja um documento do povo. A implicação é que, a partir de agora, os processos de integração e o desenvolvimento da região estariam centrados nas populações e dirigidos pelas populações. Esta mudança de paradigma nas atitudes e orientação institucional é importante se a região quer criar um ambiente em que a comunidade empresarial e o público em geral terão uma visão comum e trabalharão juntos para realizarem as aspirações de desenvolvimento das pessoas, cujo objectivo é alcançar o crescimento equitativo e de base ampla, o desenvolvimento sustentável e a erradicação da pobreza.

O documento de visão também é enfático e inequívoco sobre as outras mudanças na forma como a vida política e socioeconómica da região é vista e gerida; estas são as novas e importantes orientações necessárias que devem ser assumidas por todos os nossos povos para se por um fim à pobreza e à privação. Como enunciado de forma clara no documento, a Visão 2020 é viável e realizável. Para que isso aconteça, todas as partes interessadas da África Ocidental precisam fazer as mudanças necessárias na sua formulação e implementação de políticas, bem como na sua capacidade institucional.